Thylacine Tasmaanse buideldiertijger. Uitgeroeid door de mens... Buideldier of Tasmaanse wolf

De Tasmaanse wolf, ook wel de thylacine- of buideldiertijger genoemd, is een van de meest mysterieuze dieren die ooit op onze planeet hebben geleefd. Drie en een halve eeuw geleden werd een groot eiland ontdekt door een Nederlandse zeevaarder voor de zuidwestelijke punt van het Australische continent, dat later de naam van zijn ontdekker kreeg. De matrozen die vanaf het schip waren gestuurd om dit stuk land te verkennen, spraken over voetafdrukken die ze zagen die op tijgerpootafdrukken leken. Zo werd in het midden van de zeventiende eeuw het mysterie van de buideldiertijgers geboren, waarover de geruchten de daaropvolgende eeuwen bleven bestaan. Toen Tasmanië al voldoende bevolkt was door kolonisten uit Europa, begonnen ooggetuigenverslagen te verschijnen.

Het eerste min of meer betrouwbare rapport over de buidelwolf werd in 1871 gepubliceerd in een van de Engelse wetenschappelijke publicaties. De beroemde natuuronderzoeker en natuuronderzoeker D. Sharp bestudeerde lokale vogels in een van de riviervalleien van Queensland. Op een avond zag hij een zandkleurig dier met duidelijk zichtbare strepen. Ongewoon uiterlijk het beest slaagde erin te verdwijnen voordat de natuuronderzoeker iets kon doen. Sharpe hoorde later dat een soortgelijk dier in de buurt was gedood. Hij ging onmiddellijk naar deze plek en onderzocht de huid zorgvuldig. De lengte was anderhalve meter. Helaas was het niet mogelijk om deze huid voor de wetenschap te behouden.

De Tasmaanse wolf (de foto bevestigt dit) heeft in sommige opzichten een zekere gelijkenis met vertegenwoordigers van de hondenfamilie, waarvoor hij zijn naam heeft gekregen. Voordat blanke kolonisten op het Australische continent verschenen, die hun geliefde schapen meebrachten, jaagden de thylacine op kleine knaagdieren, wallaby's, buideldieren, bandicoot-dassen en andere exotische dieren die toen alleen bekend waren bij de lokale aboriginals. Hoogstwaarschijnlijk gaf de Tasmaanse wolf er de voorkeur aan om het wild niet te achtervolgen, maar om hinderlaagtactieken te gebruiken, terwijl hij op een afgelegen plek op een prooi lag te wachten. Helaas heeft de wetenschap tegenwoordig te weinig informatie over het leven van dit roofdier in het wild.

Veertig jaar geleden kondigden wetenschappers op basis van talrijke rapporten van deskundigen de onherstelbare verdwijning van dit dier aan. Een van de laatste vertegenwoordigers van de soort was inderdaad een Tasmaniër die in 1936 van ouderdom stierf in de dierentuin van Hobart, het administratieve centrum van het eiland Tasmanië. Maar in de jaren veertig werden verschillende redelijk betrouwbare bewijzen van ontmoetingen met dit roofdier geregistreerd. Bijgevolg bleef het nog steeds bestaan ​​in zijn natuurlijke habitat.

Het is waar dat dit dier na dit gedocumenteerde bewijsmateriaal alleen op foto's te zien was. Maar nog minder dan honderd jaar geleden was de Tasmaanse wolf zo gewoon dat bezoekende boeren geobsedeerd waren door oprechte haat tegen de thylacine, wat onder hen de slechte reputatie van een schapendief opleverde. Er werd zelfs een aanzienlijke prijs op zijn hoofd gezet. In de afgelopen twintig jaar van de vorige eeuw hebben de autoriteiten 2.268 van dergelijke beloningen uitgekeerd. Zo leidde de honger naar gemakkelijk geld tot een golf van echte jacht op de thylacine. Het bleek al snel dat een dergelijke ijver leidde tot de bijna volledige uitroeiing van dit roofdier. Al aan het begin van de twintigste eeuw werd de Tasmaanse wolf bedreigd. De wet op zijn bescherming werd pas van kracht toen er naar alle waarschijnlijkheid niemand meer was om te beschermen...

Maar blijkbaar onderging de buidelwolf nog steeds niet het lot van de tarpan, en in 1985 presenteerde amateur-natuuronderzoeker Kevin Cameron uit de stad Girraween, West-Australië, plotseling aan de wereldgemeenschap behoorlijk overtuigend bewijs dat de thylacine blijft bestaan. Rond dezelfde tijd begonnen er bewijzen te verschijnen van incidentele vluchtige ontmoetingen met dit beest in New South Wales.

Ooggetuigen merkten een vreemd kwispelen op bij het heen en weer bewegen van de achterkant van het lichaam, wat volgens deskundigen die de skeletten van vertegenwoordigers van deze soort bestudeerden, volkomen consistent is met de morfologische en anatomische structuur van de buidelwolf. Bovendien wordt van alle Australische dieren alleen hij gekarakteriseerd vergelijkbare kenmerken. Is het dus niet tijd om de Tasmaanse buidelwolf uit te sluiten van de ‘martyrologie’ van de dierenwereld en hem opnieuw toe te voegen aan de lijst van levende, zij het niet bloeiende, tijdgenoten?

Zeelieden ontdekten het zuidwestelijke deel van Australië ongeveer 400 jaar geleden. De eerste kolonisten begonnen het verschrikkelijke beest te beschrijven dat in deze gebieden leefde, later werd het de "buideldierwolf", "buideldiertijger", "Tasmaanse wolf", "thylacine" en "meshkops" genoemd. De laatste twee namen gaven aan dat deze wolven op hoektanden leken. En deze wolf kreeg de bijnaam tijger omdat de vacht op zijn rug versierd was met zwarte strepen. Er kunnen 13-19 van deze strepen zijn.

Verschijning van een buideldierwolf

De lichaamslengte van dit dier was niet groter dan 130 centimeter en de staart was 65 centimeter lang.

De vacht van buideldiertijgers was zacht en gekruld. De vachtkleur was grijsachtig, met zwarte of gele strepen. Mannetjes waren iets donkerder dan vrouwtjes.

Deze wolven behoorden tot een grote familie roofzuchtige buideldieren. De Meshkopes was de grootste vertegenwoordiger van de soort. Het uiterlijk van de Tasmaanse wolf combineerde de kenmerken van verschillende dieren. Bovenal leek hij op een gedomesticeerde hond, maar als hij een vijand aanviel, kon hij hoog op zijn achterpoten springen, als een kangoeroe, en bovendien had hij een buidel op zijn buik die naar achteren openging.

Levensstijl van Tasmaanse wolven

Deze dieren leefden oorspronkelijk in grasvlakten en schaarse bossen, maar mensen duwden ze naar bergachtige gebieden. Ze vonden onderdak in grotten en onder boomwortels. Hoewel deze wolven nachtdieren waren, kon je ze zonnebaden. Meestal leefden ze alleen, maar soms verzamelden ze zich tijdens de jacht in kleine groepen.

Ze aten grote en middelgrote gewervelde dieren: echidna's, hagedissen, vogels. Ze vielen ook vee aan. Bestaan verschillende versies jacht tactieken. Buideldier wolf kan op de loer liggen op het slachtoffer in een schuilplaats of het langzaam achtervolgen totdat het kracht verliest. Als een wolf zijn prooi niet opgegeten zou laten, zou hij er nooit meer naar terugkeren.

Tijdens de jacht lieten thylacines een keelachtige, doffe bast horen. Deze roofdieren vielen geen mensen aan, maar vermeden ze integendeel. Mensen temden jonge dieren.

Reproductie van buideldieren

Zoals opgemerkt waren deze dieren buideldieren. Op de buik van de vrouwtjes zaten huidplooien die wallen vormden. De moeder droeg haar baby's in zo'n tas. Bepaalde periode Deze dieren plantten zich niet voort, maar de welpen werden voornamelijk in december-maart geboren. De draagtijd bedroeg slechts 35 dagen.

Eén vrouwtje kreeg twee tot vier onderontwikkelde baby's, die zich ongeveer drie maanden in de buidel bleven ontwikkelen. Ze verlieten hun moeder pas toen ze negen maanden oud waren. In gevangenschap broedden Tasmaanse wolven niet en leefden niet langer dan 8 jaar.

Uitsterven van een soort

Er waren legendes over de ongelooflijke agressie van deze wolven, dus mensen vingen en schoten ze massaal neer. In 1863 werden deze dieren alleen nog in bergachtige, ontoegankelijke gebieden gevonden. Aan het begin van de twintigste eeuw vond er een catastrofe plaats - er brak een soort ziekte uit, hoogstwaarschijnlijk was het hondenziekte, en tegen 1928 waren zoveel buideldieren gestorven dat ze als een beschermde soort werden geclassificeerd. Het laatste wilde individu werd in 1930 gedood en in 1936 stierf een wolf in een privédierentuin.

Mensen gingen ervan uit dat deze dieren in de twintigste eeuw leefden, ze verstopten zich gewoon in de ondoordringbare bossen van Zuidwest-Australië. Maar na zorgvuldig onderzoek van hun leefgebieden werd het duidelijk dat buideldieren een uitgestorven soort zijn.

‘Ik herinner me hoe kalm hij leek in gevangenschap. Staande werd hij twintig centimeter hoog, met zijn zware lichaam en krachtige kaken. De kleur was donkergeel, vergelijkbaar met een leeuw, en er waren donkerbruine strepen aan de zijkanten op de achterkant. Het lijkt er niet op dat er nog tijgers in Tasmanië zijn, maar als ze worden gevonden, hoop ik dat ze in hun natuurlijke omgeving worden achtergelaten.".

Mevrouw Myra Dransfield, Rokeby

“Er werden fabels over hem geschreven, juist omdat het onmogelijk was ze te weerleggen.”. Daniel J. Boorstin, een Amerikaanse historicus die in de jaren zeventig directeur was van de Library of Congress, schreef dit niet alleen over de Tasmaanse tijger, maar ook over zijn leefgebied zelf: Terra Australis Incognita, nog niet bestudeerd zuidelijke grond- een legendarisch gebied dat opnieuw is gegroeid, kleiner geworden en uitgebreid naarmate de kaarten door de eeuwen heen zijn veranderd, sinds de dag dat Abel Tasman, Ide Tierkson en hun kameraden voor anker gingen voor de kust. 1

De woorden van Boorstin zijn behoorlijk relevant voor de buidelwolf, en de belangrijkste, misschien zelfs de enige, vraag die daarmee samenhangt is: kan hij overleven in het wild? Sommige Australiërs zijn hiervan overtuigd; anderen geloven dat het onmogelijk is.

Als de thylacine bestaat, zal dat een echt wonder zijn, aangezien er gedurende tweederde van de 20e eeuw vrijwel geen wetenschappelijk erkende feiten zijn die het bestaan ​​ervan bevestigen. Maar het zijn niet alleen de talrijke waarnemingen van zogenaamd uitgestorven soorten die aantonen dat de wetenschap ongelijk kan hebben: er zijn duizenden gedocumenteerde waarnemingen van de ‘wolf’ in Tasmanië, Nieuw-Guinea en op het hele vasteland van Australië. Ofwel vergist de massa getuigen zich altijd, ofwel is de thylacine nog springlevend, maar in zeer kleine aantallen en op afgelegen plaatsen bewaard gebleven, waar hij aan detectie ontsnapt (dan is het mogelijk, en zelfs zeer waarschijnlijk, dat deze situatie zal voor onbepaalde tijd doorgaan).

Wat de situatie nog verwarrender maakt, is het feit dat er nog steeds berichten zijn over ontmoetingen met de buidelduivel uit Zuid-Australië, en dat er bewijs is voor het bestaan ​​van de thylacine in de 19e eeuw - op het grondgebied van Zuid-Australië, verzameld door Pudley, en in de Kimberley-regio, voorgesteld door Giler en Godard.

Natuurlijk maakt dit bewijs ons optimistisch, maar zorgvuldig onderzoek is nodig om te kunnen onderkennen dat het de aandacht waard is. Het is ook noodzakelijk om de mening van moderne wetenschappers te onthouden over de waarschijnlijkheid dat de dierenpopulatie tot op de dag van vandaag zou kunnen overleven. Hoewel de overgrote meerderheid van het bewijsmateriaal dit tegenspreekt, zijn er goede redenen om af te zien van het nemen van een definitieve beslissing. Ze werden het laatste stukje van de puzzel, de buidelwolf, maar het is een heel groot stuk.

In 1980 publiceerde een zoöloog van de Tasmanian Wildlife and Parks Service, Stephen J. Smith, een gedetailleerd rapport over de status van de thylacine in het gebied. In zijn rapport analyseerde hij alle meldingen die vanaf 1936 tot aan de publicatie van het rapport waren opgetekend: in totaal 320 gevallen. Gemiddeld komt dit neer op ongeveer één keer per maand, 24 jaar lang, maar in werkelijkheid is de situatie compleet anders. Het aantal bijeenkomsten nam elk decennium toe, eerst geleidelijk en daarna scherp: van 21 bijeenkomsten in 1940 tot 125 in 1970.

De onderzoekscriteria van Smith lijken vrij eenvoudig:

“Het bewijsmateriaal dat in dit rapport wordt besproken, is afkomstig van mensen die beweren een thylacine te hebben gezien of mogelijk gezien te hebben; of door degenen die een dier hebben gezien dat ze niet kunnen identificeren, maar waarvan de beschrijving suggereert dat het een thylacine zou kunnen zijn. Om in deze lijst te worden opgenomen, moet de beschrijving van de waarnemer voldoende zijn om het dier te identificeren dat als een thylacine wordt gezien... voldoen aan de criteria die worden gebruikt om het rapport te beoordelen, zoals de beschrijving van het dier, de reputatie van de getuige en zijn kennis van de plaatselijke fauna, de omstandigheden van de ontmoeting... komen overeen met eerder verkregen bewijsmateriaal en eerdere gegevens over de verspreiding van de buidelwolf" 2.

Dankzij de menselijke natuur is de taak echter niet zo eenvoudig:

« Het is duidelijk dat de getuigenissen van waarnemers rechtstreeks verband houden met de roem die de zoektocht naar de thylacine belooft, [en bovendien] veel mensen, volgens verschillende redenen, wil geen aangifte doen, en dat is zeker bekend een groot aantal van waarnemingen blijven onbeschreven. Sommigen vrezen dat zodra informatie over de locatie van het dier bekend wordt gemaakt, de buidelwolf in direct gevaar zal verkeren. Anderen vrezen dat veranderingen in grondbezit en -beheer [als gevolg van eerdere bijeenkomsten] hun levensonderhoud of recreatie in gevaar zullen brengen; iemand is bang voor spot" 3

Al deze redenen zijn vandaag de dag nog steeds relevant.

Beoordelingsformulier voorgesteld door de National Park Service en dieren in het wild, gebaseerd op onderzoek grijze wolf in het noordelijke deel van de Rocky Mountains, maar het vertoont ook bepaalde verschillen met het ‘origineel’. Het nieuwe formulier evalueert uitgebreid de details van de waarneming, waaronder: het beroep van de ooggetuige (lokale bewoner, visser, schutter, toerist, enz.); vertrouwen in de ooggetuige (bijvoorbeeld gebaseerd op het vertrouwen van buren in hem); locatie en duur van observatie; aantal betrokken personen; wijze van vervoer (inclusief vliegtuig); aard van het bewijsmateriaal (levend/dood dier, geluiden, uitwerpselen, haar, schreeuw, stoffelijke resten); een beschrijving van het dier, inclusief lichaamskleur en -grootte, streepopstelling, kop en staart; afstand tussen waarnemer en dier (tot 1 km inclusief); ontmoetingsplaats (weg, bos, strand, beek, etc.); mate van verlichting (zon, maan, koplampen, enz.); weer en zichtbaarheid (inclusief verduisterd zicht); observatietijd; hoogte; bron van informatie (direct, parafraseren, krant, museum, etc.) en relatie met andere waarnemingen sinds 1936.

Elk onderdeel van de bijeenkomst werd geëvalueerd. Het scoresysteem komt voort uit het bovengenoemde grijze wolvenonderzoek en heeft een topscore van 10 punten om de geloofwaardigheid en betrouwbaarheid van de waarnemer te karakteriseren; aan een beschrijving van het dier worden minimaal 25 punten besteed; de duur van het observeren en beschrijven van het dier in close-up verhoogt het aantal punten, enzovoort, totdat een totaalscore is behaald. Uit het rapport van Smith bleek dat 107 waarnemingen een beoordeling verdienden. "Prima", 101 – "bevredigend" en 112 – "Slecht". Twintig jaar later zou het onwaarschijnlijk zijn dat een soortgelijk onderzoek het bewijsmateriaal zo hoog zou beoordelen. Er is niet alleen veel tijd verstreken zonder betrouwbaar bewijs van het bestaan ​​van het beest; de weinige staatsdeskundigen die in het kader van hun taken met waarnemers omgaan, zijn veel strenger in hun beoordeling.

Maar dit alles houdt getuigen niet tegen, van wie er van 1936 tot heden minstens duizend in Tasmanië zijn geweest. Als instantie die verantwoordelijk is voor de buidelwolf, wordt de Wildlife and National Park Service inderdaad niet door iedereen bewonderd vanwege de plaats die zij aan het beest geeft. Tijgerjagers en niet-tijgerliefhebbers publieke dienst, worden doorgaans beschouwd als "ware gelovigen"; een van hen, een inwoner van Noordoost-Tasmanië, Buck Amberg, vertelde het publiek hierover:

“Misschien kunnen we nu de medewerkers van de Wildlife and National Parks Service dwingen geen tijgerjagers en -beschermers te maken omgeving, zoals wij, “excentriekelingen”, zoals het vroeger was. Ik discussieer niet over de vraag of een dier bestaat of niet. We hebben nu zo’n honderd getuigenissen van tientallen mensen in de afgelopen 25 jaar, en die delen we niet met de Dienst. Ze heeft ons vertrouwen nog niet verdiend. Het beest zal op eigen kracht moeten overleven. We hopen dat we op een dag de bevestiging zullen krijgen van het bestaan ​​ervan. Tot die tijd wensen wij de vijf mogelijk overlevende tijgergroepen veel geluk en een gelukkig onderduikplezier." 4.

Ver van de natuurlijke habitat van de thylacine staat Noordoost-Tasmanië al lang bekend om zijn frequente waarnemingen van de buidelwolf. Ze vertegenwoordigen een derde van Smiths ‘goede’ observaties en ruim een ​​derde daarvan totaal aantal bewijsmateriaal, met een zekere concentratie in het oosten en zuiden van Golconda, waar Emberg woont. Geografisch gezien vertegenwoordigt het noordoosten ongeveer 20% aardoppervlak eilanden van Tasmanië. Wat de reden ook is, het geloof in het bestaan ​​van de ‘tijger’ is hier erg sterk. Christina Lucas, inwoner van Trevallyn, is een van die gelovigen, en haar overtuiging is gebaseerd op persoonlijke ervaring. Dit typisch voorbeeld een man die een buidelwolf zag, maar niets over deze ontmoeting rapporteerde. Op het moment van de ontmoeting voelde ze alleen maar "voorbijgaande interesse" tegen het beest:

“Ik zag een tijger in West-Australië op nieuwjaarsdag 1991. Ik heb dit om verschillende redenen niet gemeld; ze zullen aannemen dat dit het resultaat is van een zware feestavond (hoewel ik eigenlijk niet drink), en bovendien wist ik destijds niets van het feit dat er in het Westen een tijger was gezien... Die ene we zagen dat we de weg overstaken toen we zelf de bossen van de Darling Range verlieten en in een meer open gebied terechtkwamen platteland, in noordelijke richting van Perth richting Northam. Hoewel het leek alsof hij langs de weg 'huppelde', had het beest in feite geen haast. Het enige verschil met de foto die ik zag [in Australian Geographic, juli-september 1986] was dat de achterpoten van het dier niet zo hoog waren. Ik kan je verzekeren dat ik op dat moment niet aan de Tasmaanse tijger dacht (op weg naar mijn familie in een auto vol huisgenoten) en dat ik niets heb uitgevonden! Ik vertelde dit aan een vriendin die hier in Launceston woont en zij herinnerde zich dat een oude vriendin van haar een paar jaar geleden een Tiger had aangereden terwijl ze langs de oostkust van Tasmanië reed. Hij was bang dat hij het dier had verwond en meldde dit aan Staatsvereniging Wetenschappelijk en toegepast onderzoek (CSIRO) in Hobart. Als bewijs voorzag hij hen van wat wol uit het juk van zijn auto. Interessant genoeg kreeg hij te horen dat hij dit aan niemand mocht vertellen. Ik ben bang dat ik je de naam van de persoon of het jaar waarin dit gebeurde niet kan vertellen." 3

In het noordwesten vormde enthousiast James Malley in 1972 een staat "Expeditionaire groep voor de studie van thylacine", samen met Jeremy Griffith en Bob Brown - en hij blijft een actieve en vertrouwde buidelwolfjager. Een van de laatste bewijsstukken die hij heeft, was van een thylacine die op wombats jaagt, wat hij beschouwt als het beste dat hij in jaren heeft gezien. Zoals The Mercury in de winter van 2002 schreef:

“Tijgerzoeker James Malley, die bijna een halve eeuw heeft gezocht naar de thylacine, zei dat er geen reden is om dit rapport niet te geloven. De ooggetuige weigert in het openbaar te verschijnen vanwege het sociale stigma waaraan waarnemers vaak worden blootgesteld... “Zonder twijfel was het een ‘tijger’. Ik ontvang dergelijk nieuws met benijdenswaardige regelmaat, en alles klopt”, zegt de heer Malley, die onmiddellijk naar de plaats ging waar de bijeenkomst plaatsvond. “Dit is niet het enige geval waarover ik in deze contreien heb gehoord. In de afgelopen twee jaar is dit waarschijnlijk het vijfde geval, en ze herhalen zich allemaal met een seizoensfrequentie.” Een ooggetuige zei dat hij zijn vierwielaandrijving had uitgeschakeld om aan de wielnaven te werken en de motor had afgezet. “De wombats renden binnen vijftien meter van hem af, regelrecht de bush in”, zei de heer Malley, die zijn eigen zoektocht naar het dier voor het interview afbrak. “Toen was de tijger voor hem nog geen vijf meter verwijderd. Hij was verbijsterd. De tijger stopte. Hij keek hem meer dan tien seconden aan: de thylacine bevroor gewoon en staarde hem aan. De heer Malley zei dat hij in het gebied geen tijgersporen kon vinden, [maar] de lokale omstandigheden zijn ideaal voor dit dier omdat er veel wild aanwezig is, zoals elk dier dat met uitsterven wordt bedreigd, de thylacine is heel voorzichtig." 6.

Veel verder naar het zuiden, in het gebied van de rivier de Styx en de Florentijnse Vallei, woont Col Bailey, die over de Tasmaanse tijger schrijft als hij niet druk bezig is met zoeken. Hij denkt dat hij het beest voor het eerst tegenkwam in 1967 op de Coorong, een lange kustlijn in het zuidoosten van Zuid-Australië. Een ontmoeting met de oude Tasmaanse pelsjager Reg Trigg bracht Bailey ertoe verschillende korte anekdotische verhalen over buideldieren te schrijven, gepubliceerd in de plaatselijke krant, de Derwent Valley Gazette. Zijn column werd zo populair dat de verhalen in kranten over de hele wereld begonnen te verschijnen en vervolgens werden gepubliceerd "Tijgerverhalen"(zie hoofdstuk 4). Als ‘ware gelovige’ heeft Bailey het recht om te schrijven waar zijn overtuigingen uit voortkomen

"..meer dan dertig jaar oud persoonlijke ervaring studeren en zoeken naar dit prachtige beest, hoewel ze me vaak tot verbale conflicten brachten met degenen die niet in het bestaan ​​ervan geloven en onmiddellijk luid begonnen te schreeuwen over het uitsterven van het beest. Hoe het ook zij, ik ben er vast en onwrikbaar van overtuigd dat de buidelwolf leeft." 7

Leuk voor een man met overtuiging. Maar zoals uit een incident elders blijkt, gaan geloof en wetenschap niet altijd met elkaar overweg. Eens aarzelde Dr. Bob Brown toen hij deze keuze probeerde te maken. Het mysterie van de buidelwolf hield hem al sinds zijn kindertijd bezig en personifieerde voor hem Tasmanië zelf. Zij was het aas dat hem naar deze eilandstaat lokte. In 1972 keek hij als jonge man naar ABC-TV en zag het programma 'Four Corners', waar een controverse ontstond over Lake Pedder. Dit wekte zijn oude interesse weer op en leidde ertoe dat Brown tijdelijk plaatsvervangend arts in Launceston werd. Dit veranderde al snel:

“Toen ik daar aankwam, had ik niet de gebruikelijke toeristische nieuwsgierigheid naar de buideldiertijger - integendeel, het was een actieve en actie-motiverende interesse... Ja, ik haastte me naar de mensen die in de buurt van Lake Pedder woonden, maar bij de Tegelijkertijd begon ik op mijn eigen informatie over de thylacine te zoeken [en] ontmoette al snel Jeremy en James... Het waren oprecht overtuigde mensen met brandende ogen - die niet wilden horen dat het dier al lang uitgestorven was. Ik was een scepticus en voerde aan dat we bewijs moesten vinden voor het bestaan ​​ervan. Er zijn veel observaties, maar we moeten naar bewijs zoeken." 8

Brown schrijft zijn voorzichtigheid toe aan zes jaar medische praktijk en ‘bepaalde andere mythe-doorbrekende gebeurtenissen’ die in het verleden hebben plaatsgevonden, maar niettemin hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de analytische geest van de arts. Tijdens de acht maanden dat hun team bestond, werden ongeveer 250 gevallen bestudeerd. Voor Brown verandert het totale gebrek aan fysiek bewijs – uitwerpselen, haar, foto’s, pootafdrukken – ze in louter verhalen, maar zijn collega’s zijn overtuigd van het tegendeel. Vervolgens, op weg naar huis naar de buitenwijk Launceston van Ravenswood, na deelname aan de Grand Prix-races, zag Brown de "thylacine" met eigen ogen. De dokter was zo verbaasd dat hij eiste dat Griffith onmiddellijk met hem mee zou gaan naar het gebied. Samen vonden ze het beest: " het was een windhond met vier strepen over zijn hele rug." 9

Er waren slechts vier waarnemingen die de zoekers niet konden verklaren. Brown gelooft dat we het hoogstwaarschijnlijk over wombats of honden hebben. Zijn overtuiging dat de buidelwolf is uitgestorven wordt aangevuld met irritatie over gevallen van consistente en opzettelijke verkeerde informatie – en dan hebben we het niet over fantastische verhalen (Eric Guiler grapte ooit dat het aantal waarnemingen in de buurt van pubs toeneemt), maar over de verhalen die worden uitgezonden op de officiële niveau. In de jaren zestig onderzochten de politie, Guiler en andere tijgerjagers een reeks schapenmoorden die naar verluidt door de thylacine waren gepleegd. Uiteindelijk viel het dier dat een Oost-Europese Herder bleek te zijn in de val. De zaak werd gesloten; het doden van schapen stopte. Maar dit verhaal werd pas openbaar gemaakt toen voormalig politie-inspecteur Fleming het aan Brown vertelde.

De studie van haarmonsters van de beroemde buidelwolf, gedood in 1961 door twee vissers uit Sandy Cape, die het dode dier onder water verborgen metalen plaat,- en pas toen bleek dat het lijk gestolen was. Tegelijkertijd bevestigde Hobart CID dat het haar inderdaad dat van een thylacine was. Imker Reuben Charles had ook wat haartjes, die hij in een glazen fles bewaarde. Een paar jaar na de beschreven gebeurtenissen vroeg Brown Charles ernaar en stuurde ze naar Melbourne, naar het Kate Turnbull Institute, waar ze bevestigden dat het haar toebehoorde aan een vertegenwoordiger van de buideldierenfamilie. Het instituut zei dat hoewel het haar niet kon worden geïdentificeerd, het beslist geen talicine was.

In een ander geval leverden de observaties van Ben Lomond verschillende voetafdrukken op die van een gewone wombat bleken te zijn. Volgens Bruin is

« De wetenschappers zelf verborgen deze informatie. Ze overtuigden mensen ervan dat dit mogelijk was [dat wil zeggen dat er nog steeds buideldieren leefden]. En dit was niet waar. En dit werd keer op keer herhaald... Decennia lang werden uitspraken dat al deze beroemde ontmoetingen met de buidelwolf, die over de hele wereld publiciteit kregen, in feite slechts nep waren, beschouwd als een soort verraad tegen Tasmanië.. 10

De dreigende, wetenschappelijk bewezen mogelijkheid dat de thylacine is uitgestorven geeft richting aan Browns denken, dat niet alleen naar het heden kijkt, maar ook naar het verre verleden; De Tasmaanse tijger heeft miljoenen jaren aan zijn evolutie besteed en kon zich niet aanpassen aan een nieuw leven "schadelijk dier". De dokter is van mening dat de thylacine, net als elk gespecialiseerd roofdier, zijn eigen verspreidingsgebied had, en zodra het beest zijn grenzen overschreed, was dit zijn einde. Deze controverse brengt Brown geen vreugde. Maar toen ze tegen hem protesteerden dat het feit van het uitsterven van dit dier onbewezen blijft, leken sluwe lichten in zijn ogen te glinsteren: "Dit is waar. Het is onmogelijk te bewijzen dat bijvoorbeeld een kudde mammoeten of Tasmaanse emoes in de natuur niet bestaat." 11

Nick Mooney, een hoge officier bij de Wildlife and National Parks Service, is al jaren ambtenaar op het gebied van zaken met betrekking tot de buidelwolf, inclusief waarnemingen. Zijn betrokkenheid bij de zoektocht naar het beest gaat in ieder geval terug tot 1982, toen Nick deelnam aan een twee jaar durende zoektocht in het Arthur River-gebied, nadat zijn collega Hans Naarding had meegemaakt wat nog steeds als de meest betrouwbare waarneming van het dier wordt beschouwd. 's Nachts, in de regen, bij het licht van een zaklamp, Naarding, die de reputatie genoot van een evenwichtig persoon die heel goed wist lokale fauna, observeerde een volwassen thylacine gedurende ongeveer drie minuten. Hij beschreef het beest als een prachtig exemplaar, met twaalf zwarte strepen op zijn zandkleurige huid. Mooney bouwde een reeks zandvallen om de pootafdrukken van het dier te verkrijgen, maar keerde met lege handen terug.

Mooney beoordeelt de ontmoeting in de Surrey Hills in 1997 als vergelijkbaar met die van Naarding. Nog drie opeenvolgende observaties met een hoge nauwkeurigheid brachten Mooney ertoe ruimdenkend te worden over de thylacine. 12

Er zijn twee kenmerken van de fauna van Tasmanië die hem intrigeren. Ten eerste ziet hij een mogelijk verband tussen de met uitsterven bedreigde wigstaartarend en het bestaan ​​van de thylacine:

“De soorten hebben zeer vergelijkbare diëten en geven allebei de voorkeur aan afgelegen bosgebieden om te broeden. Misschien jaagde de buidelwolf op volwassen wallaby's en de adelaar op jonge dieren, maar de hulpbron zelf werd op een vergelijkbare manier verdeeld. Beide soorten zijn aangepast aan open bossen, hoewel ze in andere, minder geschikte omstandigheden kunnen overleven als ze uit hun gebruikelijke omgeving worden verwijderd. Ik denk dat de locatie van adelaarsnesten de mogelijkheden van de thylacine perfect kan illustreren.” 13

Er is echter een keerzijde, die hij grif toegeeft:

“Nu is er geen tekort aan voedsel voor hen [wolven], dus je zou ze heel vaak moeten tegenkomen – als ze natuurlijk al bestaan. De overvloed aan [vleesetende] buidelduivels is een goed indirect bewijs van de afwezigheid van thylacines. Als ze bestaan, moet je je een zeer bizarre samenloop van omstandigheden voorstellen om het gebrek aan gevangen dieren of geloofwaardig bewijsmateriaal zoals sporen te verklaren. Als buideldieren in afgelegen gebieden overleven, worden ze waarschijnlijk verspreid naar gebieden die rijk zijn aan voedsel, waar ze uiteindelijk kunnen worden aangetroffen. Hier is het addertje onder het gras: er moet een ongelooflijke gebeurtenis plaatsvinden (wat per definitie onwaarschijnlijk is)" 14

Het tweede kenmerk van de fauna van het eiland is op zijn eigen manier verrassend. Het gaat over over de introductie van de gewone vos in Tasmanië, die blijkbaar begin 2001 heeft plaatsgevonden (hoewel dit enkele jaren eerder kan zijn gebeurd). Er werd naar verluidt een vos (of twee) gezien die vanaf het autodek van de veerboot vluchtte "Geest van Tasmanië" in Davenport, waar hij uit Melbourne kwam, waar deze dieren veel voorkomen: ze zijn bijvoorbeeld te vinden nabij de Western Gate Bridge. Vervolgens zijn er beweringen gedaan dat de vossen opzettelijk zijn geïntroduceerd voor de jacht, of zelfs als wraak op de Wildlife and National Park Service, die natuurgebieden streng controleert. Er ging zelfs een wild gerucht dat vijftien vossen per helikopter naar Tasmanië werden gebracht en in de hele staat werden vrijgelaten! Het eindresultaat van dit alles was de oprichting van een taskforce binnen de staat. Geïntroduceerde vossen konden veel inheemse soorten uitroeien en vormden een bedreiging voor pasgeboren lammetjes – waarschijnlijk nog meer dan de Tasmaanse roofdieren uit de 19e eeuw – en konijnen, vaak gefokt met schapen. Vossen dragen een verscheidenheid aan ziekten met zich mee en hun populaties zijn erg duur om te controleren.

Nick Mooney's deelname aan het werk van deze groep zorgde ervoor dat hij zijn opvattingen enigszins heroverwoog: "De recente moeilijkheden bij het lokaliseren van een paar vossen herinneren ons er goed aan dat we er niet absoluut zeker van kunnen zijn dat thylacines zijn uitgestorven.". 15

Het Tasmanian Museum and Art Gallery (voorheen het Tasmanian Museum) is sinds het midden van de 19e eeuw nauw verbonden met de buidelwolf. Achter afgelopen jaren Buidelwolfspecialisten en curatoren van de Zoological Gallery van het Museum, David Pemberton en Catherine Medlock, zijn vaak actief betrokken geweest bij het beoordelen van het bewijsmateriaal van waarnemers, en hebben informatie en deskundig advies verstrekt aan individuen, filmproductiebedrijven en wetenschappelijke organisaties over de hele wereld als interesse in de buideldierwolf is gestaag gegroeid. Dit klein wonder, maar het lijkt erop dat de belangstelling onverminderd voortduurt, en in de nabije toekomst zal elke nieuwe ontmoeting met het beest en elke stap op het gebied van klonen dit vreemde roofdier in de schijnwerpers houden - net als onverwachte wendingen, zoals de veiling van 2002, maar waar acht tapijten van thylacinehuid werden verkocht. Door een opmerkelijk toeval vond de veiling plaats op zaterdag 7 september - Threatened Species Day, die in Australië wordt gevierd op de datum van de dood van de laatste buidelwolf in Hobart Zoo.

Het Tasmanian Museum and Art Gallery heeft de meest uitgebreide collectie talicines ter wereld, waaronder huiden, foetussen, schedels, opgezette dieren en voetafdrukken van maar liefst 45 personen. Medlock identificeerde het materiaal als behorend tot meer dan vierhonderd andere exemplaren die over de hele wereld worden bewaard, waaronder in de rijke collecties van het Londense Royal College of Surgeons en het Natural History Museum, evenals in Oxford. Dit is een droevig bewijs van de onbedoelde medeplichtigheid van het toenmalige Tasmanian Museum en de autoriteiten plaatselijke overheid in het uitsterven van de buidelwolf door levende dieren naar het buitenland te exporteren, terwijl er in Tasmanië zelf al heel weinig van waren. De volledige omvang van de waarde van dit verspreide, grotendeels aan het publiek onttrokken, en zeldzame materiaal zou op een grote tentoonstelling kunnen worden gewaardeerd. "Tasmaanse tijger: het mysterie van de thylacine"(samengesteld door Medlock), dat in 2001 door het hele land toerde: tot een half miljoen mensen bezochten het. De belangstelling van de media voor de tentoonstelling is constant geweest, niet in de laatste plaats omdat Australische musea hun schatten niet vaak op deze manier meenemen op tournee.

Een dergelijke publieke belangstelling kan zowel worden verklaard door een deels schuldige bewondering voor de ‘tijger’ als door de algemene intriges van het evenement, maar wat het doel van de tentoonstelling ook was, het wekte behoorlijk wat belangstelling voor de thylacine. Natuurlijk blijft David Pemberton objectief als het gaat om het uitsterven van de buidelwolf. Hij verdedigde zijn proefschrift over de buidelduivel, waarmee hij vele leemten in onze kennis over dit beest opvulde, en daarom kan hij met gezag spreken over zijn naaste verwant. Hoewel hij constateert dat volgens de populatietheorie een groep van minder dan 500 dieren in grote problemen kan komen, sluit hij de mogelijkheid van een levensvatbare groep van slechts 50 dieren niet uit. Als voorbeeld noemt hij de Vietnamese neushoorn – waarvan de populatie misschien maar tien exemplaren telt – en de Addo- en Knysna-olifanten – die elk enkele honderden tellen. Het probleem is om te bewijzen dat de Tasmaanse tijger bestaat. Bieden ze zo’n observatiemogelijkheid?

Pemberton vermindert de waarde van de meeste ervan. Dus toen hij de beschrijving van een ontmoeting met het beest in 2002 onderzocht, die voorheen net zo belangrijk werd geacht als die beschreven door Hans Naarding, sprak hij met het echtpaar dat de ‘tijger’ zag, stelde hen vragen en luisterde naar hun beschrijvingen van het dier. : het zicht werd beperkt door struiken, het dier was donker en had "vierkante borst". Dit laatste is volgens de wetenschapper op geen enkele manier van toepassing op de buidelwolf. Hoogstwaarschijnlijk hebben deze mensen de Tasmaanse duivel gezien: “Ik geloof dat de gemiddelde persoon het verschil niet zou merken. Duivels bewegen zich met sprongen vooruit. En mensen verwachten in de regel dat de duivel bedekt is met witte vlekken, zoals toeristische brochures hem afbeelden, en als hij er niet naar staart zoals op een ansichtkaart, denken mensen dat dit een ander dier is.. 16

In plaats daarvan wendt hij zich tot statistische analyses om het sterkst mogelijke bewijs te krijgen dat het beest op deze plaatsen kan leven; in het bijzonder dit "het gebied in het noordwesten dat de meeste biologen herkennen: de Arthur River, Tarkine en voorbij Rocky Cape - dat is nogal groot perceel. Of we breiden het iets verder naar het oosten uit, naar Mount Creidal, Lake Lee, Mount St. Valentine.’. 17

Dit is een groot gebied. Een populatie van vijftig tot honderd dieren zal hier moeilijk te vinden zijn. Als voorbeeld haalt David zijn werk met duivels aan, toen hij regelmatig 's nachts werkte in gebieden die dichtbevolkt waren door beesten, maar hij de hele nacht geen van hen zag. Hij gelooft dat het meest betrouwbare bewijs voor het bestaan ​​van de thylacine de uitwerpselen zullen zijn. Een volwassen dier eet elke drie dagen ongeveer één wallaby of wombat, dat is ongeveer 20-30% van zijn lichaamsgewicht, en laat ongeveer drie stapels uitwerpselen achter, vaak op een speciale plek. Volgens de statistieken is de kans op het vinden van uitwerpselen van dieren in het aangewezen gebied zeer laag. Voeg daarbij de nachtelijke levensstijl en zijn voorliefde voor eenzaamheid, en “De mogelijkheid dat hier dieren voorkomen is vrij groot, aangezien ze in de jaren vijftig in dit gebied zijn aangetroffen; ze woonden hier". 18

Hij hangt dit standpunt aan en is van mening dat buideldieren erg mobiel zijn: dieren kunnen niet alleen voedsel volgen, maar zich ook terugtrekken als ze worden bedreigd. Dus na een ontmoeting met Naarding verlieten de thylacines het gebied. “De tijgers waren daar. Ze zijn weg" 19

Dit is een optimistische uitspraak uit de mond van een uitmuntend bioloog met uitgebreide praktijkervaring. Misschien verdiende de buidelwolf het, na alle vervolging die hij onderging van degenen die Tasmanië hebben gemaakt tot wat we het vandaag de dag zien.

Slechts twee mensen – David Pemberton en Bob Brown – werken aan de oprichting van een Thylacine Center in Hobart. Het idee om honderden uiteenlopende objecten op één plek te verzamelen is erg verleidelijk: het lijkt erop dat vanaf de begindagen van de kolonie, toen dominee Robert Knopwood, rijdend op een kleine witte pony, een beroemd figuur was, het plan van David en Bob lijkt gescheiden te zijn lichtjaren, maar toch is het logisch.

Zo’n centrum, waaraan de Tasmaniërs hun verleden te danken hebben, zal een voortdurende herinnering zijn aan de kwetsbaarheid van het leven en de veerkracht van de hoop.

Beelden gefilmd in Hobart Zoo, Tasmanië, in 1911, 1928 en 1933. Twee andere films gefilmd in London Zoo